437 - Des « affections nerveuses » au XIXe siècle aux anxio-dépressions contemporaines : continuités et ruptures

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Description du colloque :
La « nervosité sociale », dont les dépressions et les anxiétés sont les figures de proue dans les sociétés occidentales contemporaines, est devenue à la fois un problème majeur de santé publique et un problème théorique qui ravive les débats notamment entre historiens et sociologues. D'un côté, on met l'accent sur les continuités et les prolongements entres les névroses, les hystéries, les neurasthénies d'hier et les dépressions, les anxiétés et les phobies d'aujourd'hui. De l'autre, on souligne plutôt les ruptures et les irréductibilités entre les univers de problèmes de santé mentale « à haute prévalence » du passé et ceux du présent. Déjà au XIXe siècle, la prévalence des « affections nerveuses » en Europe et en Amérique du Nord était vue comme ayant atteint des sommets jusque-là inégalés. Avec la « découverte » de la neurasthénie à la fin du XIXe siècle, l'accroissement inquiétant des maladies dites nerveuses allait être à l'ordre du jour. Les « névroses freudiennes » captent ensuite progressivement l'attention de sociologues et historiens, bien que ces derniers accordent une préférence marquée à l'étude des « vrais folies » et de ses institutions (asiles, etc.). Vers la fin des années 1970, l'univers des anxio-dépressions prend la relève en matière de « nervosité sociale » et le débat recommencera entre : a) continuistes et rupturistes; b) essentialistes et relativistes. Hier comme aujourd'hui, c'est en médecine générale que bon nombre de ces problèmes très répandus de nervosité, fatigue mentale, dépression sont traités; ceci se traduisant par un consensus relatif quant au caractère « social » de ces affections nerveuses si répandues. Néanmoins, des mésententes disciplinaires persistent autour d'une incontournable question : qu'est-ce qu'on traite exactement? Ce colloque vise à mettre à jour les termes contemporains du débat autour du statut théorique, historique et empirique des « névroses sociales » et du statut anthropologique des « nerveux » qui les incarnent.