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Le recours au médicament - pour soulager la douleur physique et psychique, prévenir la maladie, améliorer la santé, mieux performer - dépend d'une foule de facteurs médicaux et non médicaux en interaction constante.  C'est à partir d'un cadre systémique, constructiviste et critique que notre équipe appréhende le médicament comme objet social, culturel et technique.  L'approche est constructiviste dans la mesure où le médicament est envisagé comme traversant un « cycle de vie » au cours duquel son rôle et ses finalités se construisent socialement et culturellement en même temps qu'il transforme le contexte dans lesquels il s'inscrit (Van der Geest et al., 1996; Nichter & Vuckovic, 1994).  Elle est systémique parce que seule la compréhension de l'ensemble du cycle permet d'appréhender l'objet « médicament » dans toutes ses composantes.  L'approche est également critique au sens où nous situons le médicament au carrefour d'un ensemble de régulations politiques, économiques, culturelles et techniques qui débordent largement la seule fonction thérapeutique à travers laquelle son utilité est habituellement définie et d'où il tire sa légitimité.

Ceci engage à regarder la trajectoire du médicament en amont, à travers la sphère de production (industrie pharmaceutique, monde de la recherche, agences régulatrices dévolues à l'approbation de la mise en marché) et en aval, à travers son introduction dans les pratiques de santé, de sa distribution (professionnels agissant dans le système de santé et à la marge à travers les pratiques alternatives) à sa consommation.

À partir d'une expertise multidisciplinaire unique par rapport au médicament (sociologie, histoire, psychologie, éthique), l'Équipe MÉOS se propose d'actualiser une programmation sur trois axes capable d'instituer un nouveau champ - celui du médicament comme objet social et culturel - et d'assurer le regroupement durable de chercheurs autour de ce thème, à la fois majeur et complémentaire avec la recherche épidémiologique sur l'utilisation du médicament.

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